我的一位患者被诊断为阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA），我建议他使用“持续气道正压”来治疗，也就是咱们平时说的无创呼吸机，但他并没有遵循医嘱，于是我询问他对于无创呼吸机是否有什么顾虑，是不是担心使用无创呼吸机不舒服自己耐受不了？他的回答是担心夜里睡觉时使用这么个机器会影响家人休息。“我自己怎么着都行，大不了病了我就扛着，但是不能连累家人。”
对于成年人阻塞性睡眠呼吸暂停，公认的首选治疗是持续气道正压（continuouspositiveairwaypressure，CPAP），它没有创伤、治疗效果好，但患者不依从、不愿意佩戴机器是一个问题。患者不愿意使用无创呼吸机的原因有很多，其中一个原因就是我这位患者的担心：床头桌上放个机器夜晚持续运转会不会影响家人休息。
实际上，使用无创呼吸机治疗阻塞性睡眠呼吸暂停，不仅不会影响同寝者休息，反而很可能会改善他们的睡眠质量。现在市面上的呼吸机在静音方面大多做得很好，通常只有20-30分贝的噪音，而阻塞性睡眠呼吸暂停患者的鼾声常常达到40-50分贝甚至更高。
其实不仅如此。得了病但是不治疗，其实不是自己“扛着”就能解决问题，如果疾病进一步发展，到后面受苦的不仅是患者本人，还有患者的家属。阻塞性睡眠呼吸暂停不仅仅是晚上打呼噜、白天疲乏犯困这么简单，它其实对全身各个系统都有影响。
患者入睡后上气道发生塌陷，呼吸暂停一段时间，大家最容易想到的不良后果是缺氧。实际上这种缺氧与一般疾病不同，是一种“间歇性缺氧”，患者每晚要经历几十甚至上百次缺氧-复氧的循环。有研究显示，这种氧含量的波动甚至比慢性持续性缺氧危害更大，比如会损害血管内皮功能，并由此导致动脉硬化等。
呼吸暂停一小段时间后会导致觉醒，觉醒后气道肌肉张力会短暂回复，让患者能够恢复呼吸并再度入睡。这个过程同样会每晚持续几十次甚至上百次，让患者的睡眠变得支离破碎，即使表面上睡眠时间足够长，睡醒之后也没有神清气爽的感觉，白天总是无精打采，患者的学习和工作效率大受影响。不仅如此，患者发生交通事故的风险大大增加，有研究显示，重度阻塞性睡眠呼吸暂停患者驾驶机动车的风险与酒驾相当。
上面说的这些病理生理变化也不是全部，呼吸暂停-呼吸恢复胸腔内压力、血压、心率都有剧烈波动，产生一系列不良健康后果。
阻塞性睡眠呼吸暂停是一种源头性疾病，如果不治疗，它会导致一系列下游疾病。如果将来得了脑卒中导致偏瘫或者阿尔茨海默病等，这些都是影响自理能力、需要家人照料的疾病。管理好自己的健康，得了病尽早治疗，不仅仅是对自己负责，更是对家人负责的表现。