死亡的定义是什么？通常，人的死亡一般以心跳停止和呼吸停止及脑死亡为识别标志。但是前段时间美国的一项实验，让这些识别概念要重新定义了。因为心跳停止、呼吸停止这两项生理活动很容易检测，但脑死亡没有那么容易认定。原本，脑死亡定义为，大脑功能和脑干功能的停止。大脑功能是指大脑的运动，包括意识、情感、思考、感知等，脑干功能指网状结构、脑神经核、呼吸中枢、延髓血管中枢这些结构所具有的功能。
在以往，人们普遍认为，血液无法供给，血液中氧气浓度很低时，几分钟后就会有很多脑细胞死亡，造成不可逆的脑损伤。因此，医学上认为几分钟的供血不足和缺氧就能判定为脑死亡。但是美国一个团队对于猪脑的研究表明，哺乳动物的大脑在机体死亡后，处于一定条件下，可以恢复部分细胞功能，细胞死亡数目也可以比自然条件下少得多。这个实验让人们意识到，平时所认为的脑死亡并不是实际意义上脑组织的死亡。
于是很多人便有了这样的奇思妙想：在机体死亡后，能否通过复活大脑来达到起死回生的目的？然后结论是并不能，而且这个实验的结论也不意味着大脑的复活。只是部分脑组织在较长时间内具有一定的功能恢复性。实验人员称，“我们并没有想着在机体死亡后恢复其大脑神经活动，因为暂时还没有相关的伦理审核机制。当大脑有出现大面积恢复功能时，我们就会停止实验。目前这个实验的目的，仅仅是为了大脑相关疾病药物的研发。”
这次实验的对象是一些死亡几小时后的猪头，由于美国人不吃猪头，所以很多食品厂会将猪脑切下直接扔掉，实验室才有机会及时获得这些猪头。他们采用特殊血液持续灌注的方式，在大约6小时后，研究者发现，一些细胞并没有死亡，反而具有正常的形态功能，而且也有一些突触活动，不过跟意识有关的神经信号并没有观测到，因此，这不是真正意义上的脑复活。
事实上在一百年前，相关的实验就已经开展了，科学家研究动物死亡后如何维持大脑功能，采用两种方式，一是冷冻大脑，一是灌注血液，但并没有实验记录大脑功能是否恢复。直到本世纪零二年，有科学家研究发现病人死亡后，其部分脑组织可以离体培养存活达几十天，甚至还能产生相关蛋白。年有科学家还在相关实验中检测到有部分的神经电活动。
这项实验还有个细思极恐的结论：哺乳动物在机体死亡后，大脑的死亡却是一个缓慢的过程，并不是几分钟之内就完全丧失功能，可能意识的消亡过程也是缓慢的，一些部位可能具有一定的恢复能力。