阿尔茨海默病（AlzheimerDisease,AD）又称老年性痴呆，是由德国病理学家阿尔茨海默于年首次发现并以自己名字为其命名的一种进行性发展的致死性神经退行性疾病。据统计目前全球己有超过万例阿尔茨海默病患，且呈现出快速增长的趋势，预计年患病人数将会突破1亿万例，其中71%的患者将集中在中国、印度等发展中国家。AD作为当前社会仅次于心脏病、肿瘤和脑血管病之后的第四大致死疾病，多发病于65岁以上老人，严重影响老年人的生活质量。由于AD的发病机制还未十分清楚，不能早期诊断，更无有效的治疗措施，因此被称为21世纪病。现全球每年投入老年痴呆及相关疾病的费用十分惊人，仅年一年就耗资亿美元，并逐年增长。在AD发病的众多学说中，β-淀粉样蛋白学说日益成为众多学者和医药巨头的研究热点，Aβ具有高度聚集能力，经神经元产生分泌后，会迅速聚集，形成可溶状态的寡聚体，然后进一步聚集形成Aβ纤维而沉积在脑内。进而引发突触变化、Tau蛋白异常磷酸化、递质丢失、神经胶质增生和炎症反应等一系列病理变化，最终导致AD发生。
众多研究表明，知母中的知母皂苷类化合物具有治疗老年痴呆、神经保护、降血糖、增强免疫力、抗衰老等多种功效，且由于知母对老年痴呆和神经保护的作用十分显著，引起越来越多国内外学者对知母的